很多人對於古代都有一些錯誤的想像，比方說這次的國文會考題目就有一題這樣的臆想：
露天的明火燒烤，除了汙染空氣，讓我這種公寓小民深感苦惱，還大量消耗木炭，加速摧毀雨林，惡化溫室效應，至於那焦酥噴香的碳氫化合物更可怖，總之損人又不利己，非常之要命。
在那原始的人間煙火裡，沒有狹稠的城市，沒有環保和癌症，沒有破裂的臭氧層，唉，何等美好。
最後一句所提到：
- 沒有狹稠的城市
- 沒有環保和癌症
- 沒有破裂的臭氧層
三項裡面大概祇有臭氧層這一點是對的。
城市不擁擠但很髒亂
第 01 項說沒有狹稠的城市，這或許沒錯，因為當時的人不多，但是城市不擁擠就沒問題了嗎？嘿，不是，當時的城市環境可能不是很好啊。
我們看一下徐四金的《香水》描寫的巴黎：
我們正在談論的這個時代，城市裡到處充斥著一股對我們現代人而言，簡直難以想像的臭味。街上飄著馬糞狗屎味兒，後院裡傳來一股尿臊味兒，樓梯間散發出木材霉味混合著老鼠屎臭，廚房裡彌漫著爛包心菜和羊油臭，通風不良的貯藏間有一股陳年灰塵的悶臭味兒，臥室裡夾雜著油膩的床單、受潮的羽絨被和夜壺的嗆鼻甜腥臭味。
煙囪裡飄出一陣陣硫磺味兒，皮革廠裡傳出極具腐蝕性的強鹼味兒，屠宰場裡則是彌漫著一股凝血腥臭味兒。人們身上散發出汗酸味兒，髒兮兮黏答答的衣服貼在身上更添其臭，不但口腔裡呼出一股爛牙味兒，甚至從來不及完成消化的胃裡嗝出一陣洋蔥味兒，至於他們的身體呢，一旦不再年輕，就會散發出一股陳年乳酪、酸掉的牛奶和腫瘤性疾病的味道。
河面上飄著臭味，廣場上飄著臭味，教堂裡飄著臭味，橋樑下飄著臭味，就連皇宮裡也一樣飄著臭味。農夫身上的臭味跟教士一樣，手工作坊裡學徒身上的臭味跟老闆娘一樣，所有的貴族身上都發出一樣的臭味，就連國王也不例外，他身上的臭味倒是跟肉食動物一樣，至於王后呢，她身上的臊臭味真像一隻母山羊，而且不分冬夏都是如此。那是因為在十八世紀，細菌的腐化能力絲毫不受限制的緣故，人類的一切活動，無論是建設性的還是破壞性的，生命的一切表現，無論是萌發還是衰亡，全都伴隨著一股揮之不去的臭味。
其中最臭的地方，當然非巴黎莫屬了，因為巴黎是法國最大的城市。而在巴黎市裡，又有一個地方最臭，那是在鎖鏈街和鐵舖街之間的一片亂葬岡，被人稱作無辜者墓園，從那裡傳出一股宛如地獄般的惡臭。
八百年來，人們一直把主恩醫院和附近教區的死者送到這裡，八百年來，每天都有數十具動物屍體被人用手推車運來這裡，隨意倒進長長的土坑裡，八百年來，各個墓穴和積骨所裡，屍骨堆得一層又一層。直到後來，就在法國大革命前夕，其中幾個埋屍坑發生了嚴重的塌陷，從墓園裡傳出的恐怖惡臭，不但招來了附近居民的抗議，更且引發了真正的暴動，這個地方才被嚴格封鎖起來，不准任何人再來隨意棄置屍體。
至於原來埋在這裡的數百萬塊屍骨和頭顱，全部被人剷出來，改葬在蒙馬特公墓的地下墓窖裡，後來就在這片亂葬崗的原址上，興建了一個市場，開始賣起吃的東西來。
是啦，也許人沒有今天這麼擠啦，但是以為那就是一個好的環境嗎？其實並不是喔。
古代人會得癌症，也沒有環保觀念
第 02 項，說古代人比較環保，也沒有癌症，這也是超大的誤會。
復活島上為什麼祇留下摩艾石像，卻一個人也沒有？因為當時的人將島上的樹全砍光了，所以造成氣候大變化，島上再也不適合人住，所以死的死，逃的逃，島上再也沒人跡。
肥沃月灣為什麼今日不再肥沃？也是因為人類居住之後對環境破壞，造成氣候變化啊。
人類登上模里西斯島後的 80~90 年間，就造成多多鳥在 17 世紀滅絕，說古代人比較重視環保完全是錯誤的想像。
那古代人總沒癌症吧？以前沒聽說這麼多癌症啊。
嗯，以前的人可能活不到癌症發病的年紀就死了，所以當然古代人癌症少。我們知道老年人患癌症的機會比較高，但是古代人平均壽命短啊，當然不會得癌症。
以前說『人生七十古來稀』，人們還沒來得及讓癌症發病就死了。現在台灣女性的平均年齡可是要破 80 了啊，比較長的平均壽命當然也比較可能得到癌症。
另一個可能性就是以前的人得到癌症沒多久就死了，診斷記錄可能祇是：『不明原因』、『腹部腫漲』，根本還不知道患者得了什麼病以及該如何治療病人就死掉了，所以記錄上當然就沒有癌症這回事。
有一段時間商人鼓吹大家吃鯊魚的魚肝油，說鯊魚不會得癌症，所以吃了鯊魚油之後也能對癌症有抵抗力。嗯，那當然是錯的，鯊魚也是會得癌症的，吃牠的魚肝油對於癌症一點幫助也沒有。
不止是鯊魚，動物界的生物中有許多會得到癌症。哺乳類不論體型大小，得到癌症的機率都差不多，貓 & 狗的十大死因之一就是癌症。甚至像果蠅 & 秀麗隱桿線蟲 (Caenorhabditis elegans) 這類很簡單的生物都是科學家用以研究癌症的對象。
所以古代沒癌症？沒有那回事喔！而且現代對於癌症有更深入的研究，我們能享有比古代先祖們更好的醫療照護，活得比古代健康快樂。千萬別再對古代有不切實際的想像了。